Ψαρεύοντας νετρίνα στη λίμνη Βαϊκάλη

Η λίμνη Βαϊκάλη δεν είναι μόνο η λίμνη γλυκού νερού με το μεγαλύτερο βάθος (1.6 χλμ) σε όλον τον κόσμο, είναι και η μόνη που «χρησιμεύει» ως τηλεσκόπιο των κοσμικών νετρίνων. Το νετρινο-τηλεσκόπιο, γνωστό ως ΝΤ-200, βρίσκεται σε απόσταση 3.6 χλμ από την ακτή, σε βάθος 1.1 χλμ και αποτελείται από 192 «οπτικές μονάδες», οι οποίες ανιχνεύουν το φως που παράγεται από τις αλληλεπιδράσεις των "αόρατων" νετρίνων. Σ’ αυτήν την εικόνα, μέλη της ομάδας ΝΤ-200 εκμεταλλεύονται το παχύ στρώμα πάγου κατά τη διάρκεια των χειμερινών μηνών για να αναπτύξουν μια αλυσίδα μονάδων. Εδώ, ένα ζεύγος μονάδων -που η καθεμιά περιέχει έναν οπτικό σωλήνα διαμέτρου 35cm- βυθίζεται στο νερό κάτω από τον πάγο. Οι σφαίρες είναι κατασκευασμένες από γυαλί και σχεδιασμένες να αντέχουν την πίεση σε βάθος μερικών χιλιομέτρων.

Το ΝΤ-200 τέθηκε σε πλήρη λειτουργία τον Απρίλιο του 1998. Ανιχνεύει σωματίδια υψηλής ενέργειας, γνωστά ως μιόνια, τα οποία καθώς οδεύουν προς την επιφάνεια του νερού εκπέμποντας φως υπό μορφή ακτινοβολίας Cherenkov. Τα μιόνια αυτά πρέπει να έχουν παραχθεί από νετρίνα, τα οποία δημιουργήθηκαν όταν οι κοσμικές ακτίνες προσέκρουσαν στην ατμόσφαιρα στην αντίθετη πλευρά της Γης!

(Βλέπε επίσης και αυτό το άρθρο)

Credit: Christian Spiering, DESY-ZEUTHEN