Το μεγαλύτερο "μικροσκόπιο" στο κόσμο

Αυτή η αεροφωτογραφία της νοτιοδυτικής πλευράς της Γενεύης, στην Ελβετία, δείχνει το μεγαλύτερο στο κόσμο "μικροσκόπιο" που χρησιμοποιείται για την μελέτη της δομής της ύλης και το οποίο βρίσκεται στο CERN, το Ευρωπαϊκό Εργαστήριο Φυσικής Σωματιδίων. Ο άσπρος κύκλος σημαδεύει τα 27 χιλιόμετρα του τούνελ του LEP  (Large Electron Positron collider - μεγάλος επιταχυντής συγκρουομένων δεσμών ηλεκτρονίων-ποζιτρονίων) που διατρέχει υπόγεια την ύπαιθρο. Το αεροδρόμιο της Γενεύης φαίνεται καθαρά μπροστά ενώ τα βουνά Ζουρά (Jura) εμφανίζονται κάτω από τα σύννεφα στο βάθος. Η διάστικτη γραμμή δείχνει τα σύνορα μεταξύ Γαλλίας (προς το βορρά) και Ελβετίας (προς το νότο). Το κύριο κτιριακό συγκρότημα του CERN βρίσκεται στα αριστερά του κύκλου.

Ο επιταχυντής LEP οδηγεί σε σύγκρουση δέσμες ηλεκτρονίων και ποζιτρονίων (τα αντισωματίδια των ηλεκτρονίων) ακριβώς στη καρδιά μεγάλων ανιχνευτών που φαίνονται στη φωτογραφία σαν άσπρες κουκίδες (αρχίζοντας από πάνω και με φορά των δεικτών του ρολογιού, οι ανιχνευτές είναι οι ALEPH, OPAL, DELPHI και L3). Μετά το 2000, ο LEP θα αντικατασταθεί από ένα νέο επιταχυντή, τον LHC ( Large Hadron Collider - μεγάλος επιταχυντής συγκρουομένων δεσμών αδρονίων) ο οποίος θα προσεγγίσει πολύ μεγαλύτερες ενέργειες συγκρούοντας δέσμες πρωτονίων. Ο LHC θα τοποθετηθεί στο ίδιο τούνελ που βρίσκεται τώρα ο LEP. Μετά την έναρξη λειτουργίας του, που προγραμματίζεται γύρω στο 2005, ο LHC θα είναι ο μεγαλύτερος σε ενέργεια επιταχυντής παγκοσμίως.

Credit: CERN Photo