AMANDA – Ψαρεύοντας νετρίνα στον πάγο

Καθώς ο χειμώνας του 2002 δύει στο Ν. Πόλο, η AMANDA (Antarctic Muon And Netrino Detector Array) συνεχίζει να «κυνηγάει» ένα από τα πιο περίεργα στοιχεία της φύσης – τα σωματίδια που είναι γνωστά ως νετρίνα. Ενώ ο ανιχνευτής ΝΤ200 χρησιμοποιεί το νερό της λίμνης Βαϊκάλης για να «μαζέψει» νετρίνα, η AMANDA χρησιμοποιεί σαν ανιχνευτή τον πάγο της Ανταρκτικής. Όταν τα νετρίνα αλληλεπιδρούν με τον πάγο ή την πέτρα μπορούν να παράγουν μιόνια –φορτισμένα σωματίδια που μοιάζουν με τα ηλεκτρόνια, αλλά είναι βαρύτερα. Τα μιόνια παράγουν αμυδρές αναλαμπές φωτός, την ονομαζόμενη ακτινοβολία Cherenkov, καθώς διαπερνούν τον πάγο και αυτό το φως μπορεί να ανιχνευθεί από μια διάταξη υπερευαίσθητων οπτικών σωλήνων, η οποία υποβαστάζεται από τον πάγο. Αυτή η αναπαράσταση μέσω υπολογιστή δείχνει φως Cherenkov που έχει ανιχνευτεί καθώς το μιόνιο περνάει σαν αστραπή μέσα από τη διάταξη, πιθανά σαν αποτέλεσμα της αλληλεπίδρασης του νετρίνου του προερχόμενου από την αντίθετη πλευρά της Γης με την ατμόσφαιρα πάνω από την Αρκτική. Μπορείτε να δείτε την παραπάνω αναπαράσταση με κίνηση εδώ.

(Βλέπε επίσης και αυτό το άρθρο)
 

Credit: AMANDA / P.Bellrichard